King Nabonidus in Arabia in the Light of the Cuneiform Sources

The results of the recent archaeological excavations conducted by a Saudi-German research team at Taymāʾ provide compelling evidence that the Babylonian king Nabonidus resided in this significant Arabian city. In the fourth year of his reign, shortly after the conquest of Edom, Nabonidus and his army proceeded to the south, where they took control of the city of Dadānu, Taymāʾ and other cities in the Ḥijāz region that had previously been captured or destroyed. It seems reasonable to posit that Nabonidus established his royal residence at Taymāʾ. Other textual sources indicate that camel caravans were used to transport supplies from Babylon to Taymāʾ. Although Nabonidus did not abdicate his role as king of the empire, he did appoint his son Belshazzar as governor of Babylon. Taymāʾ’s strategic location at the crossroads of ancient caravan routes, facilitating the trade of gold and spices across Arabia, suggests that Nabonidus may have focused on the city for economic or military reasons. An alternative hypothesis is that Nabonidus may have chosen to entrust the administration of Babylon to his son for political reasons. Moreover, the favorable climate of Taymāʾ and the pervasive veneration of the moon deity Sīn in Arabia have been put forth as additional factors that may have influenced Nabonidus’s decision to select the city as his residence.

-------------

‫لقد كشفت الحفريات السعودية الألمانية الأخيرة في تيماء عن دليل مباشر على أن الملك البابلي نابونائيد (555–539 ق.م.) قد عاش بالفعل في تلك المدينة العربية المهمة. في بداية عامه الرابع، مباشرةً بعد غزوه لأدوم، سار نابونائيد وجيشه جنوبًا واستولوا على مدينة دادانو. وفيما يخص تيماء ومدن عربية أخرى في الحجاز تم الاستيلاء عليها أو تدميرها في وقت مبكر. فيبدو أن نابونائيد جعل مقره الملكي في تيماء. كما تُظهر نصوص أخرى أن قوافل الجمال كانت تنقل المؤن إلى هناك من بلاد بابل. وفي حين لم يتخلَّ نابونائيد عن مركزه كملك على الإمبراطورية، أوكل الى ابنه بيلشاصر مسؤولية إدارة الحكم في بابل. وبما أن تيماء كانت ملتقى طرق القوافل القديمة التي نقلت الذهب والتوابل عبر بلاد العرب، فربما أولى نابونائيد هذه المدينة اهتمامه لأسباب اقتصادية، أو لعل عوامل استراتيجية عسكرية كانت السبب. وهناك من يقول أن نابونائيد ارتأى لدواعٍ سياسية أن يدير شؤون بابل من خلال ابنه. كما ذُكرت عوامل أخرى، مثل المناخ الصحي في تيماء ورواج عبادة القمر في بلاد العرب، كأسباب مرجحة لتفضيل نابونائيد الظاهر لمدينة تيماء.‬

حسين, ليث مجيدHusseinLaith Majeed. "الملك نابونائيد في الجزيرة العربية في ضوء المصادر المسمارية [King Nabonidus in Arabia in the Light of the Cuneiform Sources]", Athīrat: Journal of Ancient Arabia 1, 1-2 (2025): 120-132, doi: https://doi.org/10.1163/30504880-12340007

Open Access