Water Clock and Irrigation Water Sharing in Pre-Islamic Yemen

‫هذه أول دراسة تتناول الساعة المائية في اليمن القديم. تعتبر المنشآت المائية من أهم المؤسسات الحضارية في اليمن القديم، وكانت شعوب هذه البلاد قد قامت بتطوير آليات قانونية لضبط توزيع المياه. وتعطينا النقوش الزبورية بعض المعلومات عن حساب كميات المياه المستخدمة للري، أو ما يمكن أن نسميه بالساعة المائية، وتمّ التعبير عن ذلك في النقوش الزبورية بالمصطلح السبئي “م ف ر ع” ، وهو المصطلح الخاص للتعبير عن قياس كمية المياه المحددة التي كانت تستخدم في توزيع المياه خلال فترة الري، ولم يكن هذا المصطلح معروفا من النقوش المسندية. كيف كانت تتمّ إدارة توزيع مياه الري؟ ومن هم المسؤولون عن ذلك في المجتمع والدولة؟ وماذا نعرف عن الساعة المائية السبئية؟ يهدف هذا البحث إلى دراسة أنظمة التحَكُّم بمياه الري وتدويلها أو توزيع حصصها في حضارات اليمن القديم في ضوء النقوش العربية الجنوبية.‬

---------

This is the inaugural study to examine the water clock in ancient Yemen. The water systems are regarded as one of the most significant institutions in ancient Yemen. The people of this region have devised legal frameworks to regulate the allocation of water resources. The minuscule inscriptions provide insight into calculating water quantities utilized for irrigation, which could be described as a water clock. This is reflected in the term mfrʿ found in the minuscule inscriptions. The Sabaic mfrʿ signifies measuring a specific amount of water used for irrigation – a term notably absent from the monumental inscriptions. This study aims to explore the systems of irrigation water allocation and the concept of water sharing within the cultures of ancient Yemen, as revealed through ancient South Arabian inscriptions. In particular, it seeks to answer the following questions: How was irrigation water allocated? Who was responsible for this process in society and the state? What insights can the inscriptions provide about the Sabaean water clock?

مرقطن, محمد / MaraqtenMohammed. "الساعة المائية وتَدْوِيل مياه الري في اليمن قبل الإسلام [Water Clock and Irrigation Water Sharing in Pre-Islamic Yemen]", Athīrat: Journal of Ancient Arabia 1, 1-2 (2025): 133-164, doi: https://doi.org/10.1163/30504880-12340008

Open Access